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Lourdes doit faire face à une crue historique du Gave de Pau qui est sorti de son lit. Samedi 20 octobre 2012, à la mi-journée dans le sanctuaire, le niveau de l'eau a littéralement submergé l'autel de la Grotte !

Des pluies diluviennes se sont abattues sur le piémont des Pyrénées. Le bas de la ville de Lourdes et le sanctuaire ont été submergés par la crue du Gave de Pau. Dans la nuit de vendredi à samedi, le Gave est sorti de son lit et la Grotte a été inondée. L'autel de la Grotte a été littéralement été submergé par les eaux ! Les portes d'entrée du sanctuaire ont été fermées jusqu'à nouvel ordre. La décrue devrait s'amorcer demain dimanche même si un nouveau pic est attendu dans la journée. Il faudra ensuite nettoyer le sanctuaire en commençant par la Grotte. Les responsables du sanctuaire prennent toutes les mesures de sécurité qui s'imposent en lien direct avec la préfecture des Hautes-Pyrénées. La crue record de 1937 semble pouvoir être égalée.

450 PÉLERINS ÉVACUÉS

Samedi, le gave de Pau, habituellement paisible, est devenu un torrent de boue. La plupart des hôtels de la ville basse, situés au bord de la rivière en crue, ont été inondés, rendant nécessaire l'évacuation de plus de 450 pèlerins de toutes nationalités, souvent infirmes, par les pompiers. Ils ont été relogés par les autorités municipales et préfectorales.

Dans l'avenue du Paradis, entre la rivière et les sanctuaires, l'eau atteignait les vitres des voitures et l'eau avait atteint près d'un mètre d'eau devant la Grotte de Massabielle, où la Vierge serait apparue à Bernadette Soubirous. Seule la Basilique, située en hauteur, était accessible.

Diverses routes aux environs de Lourdes et vers les stations d'altitude ont été fermées samedi parce qu'elles sont inondées ou par précaution, en raison du risque de coulées de boue ou d'éboulements. Dans le village de Pierrefitte-Nestalas, en altitude, une quarantaine de personnes ont été évacuées dans la matinée vers la salle des fêtes.

Les touristes de deux campings ont également été évacués à Cauterets. Des routes menant aux communes de Cauterets (1 100 habitants), Luz-Saint-Sauveur (1 000 habitants) et Pierrefitte-Nestalas (1 300 habitants), dans la vallée des gaves au dessus de Lourdes, ont été fermées. Aucun blessé n'a été signalé, mais des personnes ont été secourues par les pompiers, selon la préfecture. "Je n'avais pas vu ça depuis 40 ans", a affirmé Pierre Barrère, le patron de l'Hôtel Christina, qui observe médusé aux opérations d'évacuation des pèlerins.